A Inquisição foi um tribunal da Igreja Católica Romana para descoberta e punição da heresia, caracterizado pela severidade dos interrogatórios e punições e pela falta de direitos concedidos aos acusados.
Embora muitas pessoas associem a Inquisição à Espanha e Portugal, ela foi instituída pelo Papa Inocêncio III (1198-1216) em Roma. Um papa posterior, o Papa Gregório IX, estabeleceu a Inquisição em 1233, para combater a heresia dos Abilgenses, uma seita religiosa na França. Até 1255, a Inquisição estava plenamente operante em toda a Europa Central e Ocidental; embora nunca tenha sido instituída na Inglaterra ou na Escandinávia.
Inicialmente, um tribunal seria aberto em uma localidade e seria publicado um édito de graça convocando aqueles que estivessem conscientes de heresia a confessar; após um período de graça, os oficiais do tribunal poderiam fazer acusações. Os acusados de heresia eram sentenciados em um auto de fé. Clérigos sentavam-se nos procedimentos e entregavam as punições. As punições incluíam confinamento em masmorras, abusos físicos e tortura. Aqueles que se reconciliavam com a igreja ainda eram punidos e muitos tinham seus bens confiscados, além de serem banidos da vida pública. Aqueles que nunca confessavam eram queimados na fogueira sem estrangulamento; aqueles que confessavam eram estrangulados primeiro. Durante os séculos XVI e XVII, a frequência aos autos de fé chegava a ser tão alta quanto a frequência às touradas.
No início, a Inquisição lidava apenas com hereges cristãos e não interferia nos assuntos dos judeus. No entanto, disputas sobre os livros de Maimônides (que tratavam da síntese do judaísmo e de outras culturas) forneceram um pretexto para assediar os judeus e, em 1242, a Inquisição condenou o Talmude e queimou milhares de volumes. Em 1288, a primeira queima em massa de judeus na fogueira ocorreu na França.
Em 1481, a Inquisição começou na Espanha e acabou por superar a Inquisição medieval, tanto em escopo quanto em intensidade. Os Conversos (judeus secretos) e Novos Cristãos eram visados por causa de suas relações próximas com a comunidade judaica, muitos dos quais eram judeus em tudo, exceto pelo nome. O medo da influência judaica levou a Rainha Isabel e o Rei Fernando a escreverem uma petição ao Papa pedindo permissão para iniciar uma Inquisição na Espanha. Em 1483, Tomás de Torquemada tornou-se o inquisidor-geral para a maior parte da Espanha, estabelecendo tribunais em muitas cidades. Também liderando a Inquisição na Espanha estavam dois monges dominicanos, Miguel de Morillo e Juan de San Martín.
Primeiramente, eles prenderam Conversos e figuras notáveis em Sevilha; em Sevilha, mais de 700 Conversos foram queimados na fogueira e 5.000 se arrependeram. Tribunais também foram abertos em Aragão, Catalunha e Valência. Um Tribunal da Inquisição foi estabelecido em Ciudad Real, onde 100 Conversos foram condenados, e foi transferido para Toledo em 1485. Entre 1486-1492, 25 autos de fé foram realizados em Toledo, 467 pessoas foram queimadas na fogueira e outras foram aprisionadas. A Inquisição finalmente chegou a Barcelona, onde foi inicialmente resistida por causa do lugar importante dos Conversos espanhóis na economia e sociedade.
Mais de 13.000 Conversos foram julgados nos primeiros 12 anos da Inquisição espanhola. Esperando eliminar os laços entre a comunidade judaica e os Conversos, os judeus da Espanha foram expulsos em 1492.
A próxima fase da Inquisição começou em Portugal em 1536: o Rei Manuel I inicialmente pediu ao Papa Leão X para iniciar uma inquisição em 1515, mas somente após a morte de Leão em 1521 o Papa Paulo III concordou com o pedido de Manuel. Milhares de judeus vieram para Portugal após a expulsão de 1492. Uma Inquisição no estilo espanhol foi constituída e tribunais foram estabelecidos em Lisboa e outras cidades. Entre os judeus que morreram nas mãos da Inquisição estavam figuras conhecidas da época, como Isaac de Castro Tartas, Antônio Serrão de Castro e Antônio José da Silva. A Inquisição nunca parou na Espanha e continuou até o final do século XVIII.
Na segunda metade do século XVIII, a Inquisição diminuiu, devido à disseminação de ideias iluministas e à falta de recursos. O último auto de fé em Portugal ocorreu em 27 de outubro de 1765. Somente em 1808, durante o breve reinado de José Bonaparte, a Inquisição foi abolida na Espanha. Estima-se que 31.912 hereges foram queimados na fogueira, 17.659 foram queimados em efígie e 291.450 se reconciliaram na Inquisição espanhola. Em Portugal, cerca de 40.000 casos foram julgados, embora apenas 1.800 tenham sido queimados, os demais fizeram penitência.
A Inquisição não se limitou à Europa; ela também se espalhou para as colônias espanholas e portuguesas no Novo Mundo e na Ásia. Muitos judeus e Conversos fugiram de Portugal e Espanha para o Novo Mundo em busca de maior segurança e oportunidades econômicas. Filiais da Inquisição portuguesa foram estabelecidas em Goa e no Brasil. Tribunais espanhóis e autos de fé foram estabelecidos no México, nas Filipinas, na Guatemala, no Peru, na Nova Granada e nas Ilhas Canárias. No final do século XVIII, a maioria dessas instituições foi dissolvida.
Fontes: Encyclopaedia Judaica. © 2007 The Gale Group. Todos os direitos reservados. A Inquisição Espanhola: Portões para a Herança Judaica. Os Judeus Sefarditas em Portugal.
