A Conferência do Cairo de 1921, descrita nas atas oficiais como Conferência do Oriente Médio realizada no Cairo e em Jerusalém, de 12 a 30 de março de 1921, foi uma série de reuniões por oficiais britânicos para examinar e discutir problemas do Oriente Médio, e para formular uma política comum. As preocupações particulares da conferência relacionavam-se à resolução das políticas conflitantes definidas nas cartas de McMahon (1915), no acordo Sykes-Picot (1916) e na Declaração de Balfour (1917). Winston Churchill, o recém-nomeado Secretário Colonial, convocou todos os líderes militares britânicos e administradores civis no Oriente Médio para uma conferência no hotel Semiramis, no Cairo, para discutir essas questões. Foi uma conferência experimental organizada pelo Escritório Colonial, com o propósito de resolver problemas de forma mais eficiente, com comunicações melhoradas, sem correspondência prolongada.

Na conferência, ficou acordado que o Líbano e a Síria deveriam permanecer sob controle francês e que a Grã-Bretanha deveria manter o mandato sobre a Palestina e continuar a apoiar o estabelecimento de uma Pátria Judaica lá. Como resultado de reuniões com Abdullah bin Hussein, ficou acordado que ele administraria o território a leste do rio Jordão, Transjordânia. Foi decidido que Faisal se tornaria rei de um novo Reino do Iraque. Husain, o Sharif de Meca, seria reconhecido como Rei do Hejaz e Abdul Aziz ibn Saud permaneceria no controle do Nejd, no coração do Deserto da Arábia. Ambos continuariam a receber apoio financeiro da Grã-Bretanha.

Preâmbulo Durante 1920, uma revolta popular irrompeu no Iraque Mandatório Britânico, uma nova criação. O exército britânico sofreu centenas de baixas e seções da imprensa britânica pediam o fim do Mandato. T.E. Lawrence, cujas atividades durante a guerra estavam começando a capturar a imaginação pública e que tinha fortes laços com a dinastia Husain baseada no Hejaz, estava fazendo lobby junto ao governo britânico em nome do Emir Feisal. A tentativa do Emir de estabelecer um reino com Damasco como capital havia sido frustrada pelo exército francês. Em novembro de 1920, o irmão mais velho de Feisal, Abdullah, apareceu com vários centenas de seguidores na cidade de Ma’an e anunciou sua intenção de atacar o Mandato francês para a Síria e o Líbano e restaurar seu irmão ao poder lá.

A tarefa de Churchill como novo Secretário Colonial com responsabilidade especial pelo Oriente Médio era encontrar uma solução para a agitação no Iraque e satisfazer as aspirações dos Husains. Ele nomeou Lawrence como seu conselheiro especial. Eles realizaram uma série de reuniões com Feisal em Londres antes da conferência.

A maioria das decisões sobre o futuro do Iraque já havia sido tomada em Londres; Feisal deveria se tornar rei de um novo Reino do Iraque, a ser aprovado por um plebiscito da população local. Uma vez instalado, o Rei assinaria um tratado de amizade ou Aliança com a Grã-Bretanha. Em uma grande mudança de política, com Lawrence argumentando fortemente a favor, decidiu-se que a segurança na área deveria ser transferida do exército para a Força Aérea Real. Na época em que a conferência começou, o exército britânico havia conseguido esmagar a revolta na Mesopotâmia, a um custo de £40-50 milhões, com mais de 400 soldados britânicos e mais de 10.000 iraquianos mortos. Antecipava-se que a nova política traria economias financeiras significativas.

A Conferência Participantes

Winston Churchill – Secretário de Estado das Colônias T.E. Lawrence – Conselheiro Especial do Escritório Colonial Maj. Hubert Young – Escritório Colonial Herbert Samuel – Alto Comissário da Palestina Sir Percy Cox – Alto Comissário do Iraque Gertrude Bell – Secretária Oriental do Alto Comissário do Iraque Ja’afar al’Askari – Ministro da Defesa no primeiro governo do Iraque Marechal do Ar Sir Hugh Trenchard – Chefe do Estado-Maior da Aeronáutica Vice-Marechal do Ar Sir Geoffrey Salmond – Comandante da Aeronáutica no Oriente Médio Sasun Hasqail – Ministro das Finanças no primeiro governo do Iraque Geoffrey Francis Archer – Governador da Somália Britânica Em 12 de março de 1921, a conferência foi convocada no Hotel Semiramis, no Cairo, e contou com a presença de todas as principais figuras militares e civis da Palestina e da Mesopotâmia. Os dois árabes presentes eram membros da administração do Mandato da Mesopotâmia. Churchill descreveu a reunião, que durou duas semanas, como uma de “Quarenta Ladrões” e passou seu tempo livre praticando seu novo hobby de pintura a óleo e trabalhando no manuscrito de sua história da Primeira Guerra Mundial, “A Crise Mundial”.

A agenda consistia em três secções: Iraque, Palestina (incluindo a Transjordânia), Áden e Golfo Pérsico. O Judiciário, as Finanças, o tamanho da guarnição do Exército Britânico e o proposto Conselho Legislativo estavam todos na agenda. Uma delegação árabe da Palestina encontrou-se brevemente com Churchill no Cairo, em 22 de março, quando ele se recusou a discutir qualquer coisa política, mas concordou em encontrá-los em Jerusalém. A questão da Transjordânia foi complicada pela chegada do exército de Abdullah a Amã, com um influxo de rebeldes e refugiados da Síria e pelo facto de os sionistas considerarem a Transjordânia como parte da prometida Pátria Judaica. Churchill manteve uma série de reuniões com Abdullah em Jerusalém, no caminho de volta a Londres.

O único anúncio público sobre as decisões tomadas durante a conferência foi um relatório feito por Winston Churchill à Câmara dos Comuns em 14 de junho de 1921. Recebeu poucos comentários da imprensa e a conferência quase não é mencionada nas cartas e autobiografias publicadas de os principais participantes.

Encontros em Jerusalém

Em 24 de março de 1921, a Missão na Palestina continuou seu trabalho em Jerusalém. Em Gaza, o trem de Churchill foi recebido por uma grande manifestação contra o Mandato Britânico da Palestina. Ele se encontrou com o prefeito de Gaza e outros líderes e recebeu uma lista de demandas apresentadas pelas Associações Muçulmanas-Cristãs em Haifa. Winston Churchill e Herbert Samuel, supondo que fossem bem recebidos pelos habitantes, acenaram para as multidões protestantes, que entoavam slogans anti-judaicos.

Emir Abdullah

Em 28 de março, o Secretário de Estado das Colônias, Winston Churchill, teve várias reuniões com o Emir Abdullah. Abdullah já havia se estabelecido em Amã e ameaçava prosseguir mais ao norte. Churchill propôs constituir a Transjordânia como uma província árabe sob um Governador árabe, que reconheceria o controle britânico sobre sua Administração e seria responsável pelos Altos Comissários da Palestina e da Transjordânia. Abdullah argumentou que deveria receber o controle de toda a área do Mandato Palestino, responsável pelo Alto Comissário. Alternativamente, ele defendeu uma união com o território prometido a seu irmão (Iraque). Churchill rejeitou ambas as demandas.

Em resposta ao medo de Abdullah de um reino judeu a oeste do Jordão, Churchill decretou que não apenas não se contemplava “que centenas e milhares de judeus iriam se derramar no país em um tempo muito curto e dominar a população existente”, mas até mesmo era totalmente impossível. “A imigração judaica seria um processo muito lento e os direitos da população não judia existente seriam estritamente preservados.” “A Transjordânia não seria incluída no sistema administrativo atual da Palestina, e portanto as cláusulas sionistas do mandato não se aplicariam. O hebraico não seria declarado uma língua oficial na Transjordânia, e o governo local não seria esperado adotar medidas para promover a imigração e colonização judaicas.” Sobre a política britânica na Palestina, Herbert Samuel acrescentou que “Não havia questão de estabelecer um governo judaico lá … Nenhuma terra seria tirada de nenhum árabe, nem a religião muçulmana seria tocada de forma alguma.”

Os representantes britânicos sugeriram que, se Abdullah conseguisse controlar as ações anti-francesas dos Nacionalistas Sírios, isso reduziria a oposição francesa à candidatura de seu irmão para a Mesopotâmia e até mesmo poderia levar ao próprio Abdullah sendo nomeado Emir da Síria em Damasco. No final, Abdullah concordou em interromper seu avanço em direção aos franceses e administrar o território a leste do rio Jordão por um período experimental de seis meses, durante o qual ele receberia um subsídio britânico de £5.000 por mês. O território, que os britânicos estavam felizes em incluir no reino de Damasco de Feisal, deveria permanecer parte do Mandato Palestino.

A Delegação Árabe

Após as conversas com o Emir, Churchill se encontrou com uma delegação do Congresso de Haifa de 1920, representando muçulmanos e cristãos palestinos, liderados por Musa al-Husayni. Eles entregaram um memorando, que soou como um forte protesto contra as políticas britânicas na Palestina. Eles reclamaram que a Grã-Bretanha “sob o estresse financeiro da guerra, havia vendido seu país aos sionistas”. Eles acrescentaram que a Inglaterra, “desprezando os sentimentos dos habitantes, nomeou um judeu como Alto Comissário”, apesar de “o fato de que a maioria predominante do povo que ele governa não é de sua própria raça ou fé”. “Para o posto mais importante de justiça na Palestina, ou seja, o de Secretário de Justiça, ou Ministro da Justiça, um judeu foi nomeado. E o que é pior, esse funcionário é um sionista fervoroso.”

A delegação contestou a validade legal da Declaração Balfour, que havia estabelecido as reivindicações históricas dos judeus, de acordo com a lógica da qual “os árabes deveriam reivindicar a Espanha, uma vez que um dia a conquistaram e lá desenvolveram uma civilização elevada.” Eles criticaram as cobranças de impostos e a competição comercial, e alertaram sobre os sionistas dominando o mercado. Eles protestaram contra a compra de terras, que criticaram como dispendiosa; projetos menos necessários para empregar imigrantes judeus a salários dobrados, embora fazendo menos trabalhos, a um custo para a educação pública. “… os postos mais altos com salários gordos são dados aos judeus”, reclamaram os delegados, “enquanto o funcionário nativo, que está mais familiarizado com as necessidades locais, é relegado a uma posição de terceira classe, com um salário muito baixo para suas necessidades e fora de toda proporção com seu trabalho”.

A delegação objetou ao projeto de Mandato para a Palestina, que não acrescentou nada aos direitos árabes já derivados da legislação existente, mas deu ao governo britânico o direito de transferir para os judeus terras da Coroa que não lhe pertencem. “Por outro lado, os judeus receberam uma verdadeira vantagem, ou seja, a de se tornarem nossos governantes”. Eles pediram a revogação da Declaração Balfour e o estabelecimento de um Parlamento eleito e a suspensão da imigração judaica.

Em resposta à declaração, Churchill chamou o documento de partidário e unilateral, com muitas afirmações falsas. Como a Declaração Balfour foi ratificada pelas Potências Aliadas, era um fato estabelecido. O Lar Nacional para os Judeus seria “bom para o mundo, bom para os judeus e bom para o Império Britânico … bom para os árabes que vivem na Palestina”. Ele enfatizou que Balfour falava do “estabelecimento na Palestina de um Lar Nacional para os Judeus”, e não disse que faria da Palestina o Lar Nacional para os Judeus”. Isso “não significa que deixará de ser o Lar Nacional de outras pessoas, ou que um governo judeu será estabelecido para dominar o povo árabe.” O Governo Britânico “cultiva uma forte amizade e desejo de cooperação com a raça árabe como um todo. Isso é o que você esperaria do Império Britânico, que é o maior de todos os Estados Muçulmanos do mundo …” Churchill continuou seu discurso explicando a nomeação de Samuel como Alto Comissário. Ele foi nomeado por causa de sua formação e experiência. Por ser judeu, “em manter o equilíbrio e garantir um comércio justo para todos, ele não poderia ser acusado de ser hostil ao seu próprio povo, e eles acreditavam nele quando ele dizia que estava apenas fazendo o que era justo e correto.” Samuel então falou das grandes vantagens que a imigração judaica trouxe para a Palestina como um todo. Ele se recusou a prometer quaisquer mudanças na política britânica.

O Conselho Nacional Judeu

O Conselho Nacional Judeu da Palestina, representando os judeus palestinos, apresentou um memorando a Winston Churchill. Eles expressaram sua gratidão à Grã-Bretanha por apoiar “a reconstrução do Lar Nacional Judaico” e confiaram que a realização disso seria “possibilitada ao dar à Palestina suas fronteiras históricas”. Eles declararam que “com nossos esforços para reconstruir o Lar Nacional Judaico, que é apenas uma pequena área em comparação com todas as terras árabes, não privamos deles de seus legítimos direitos”. Eles elogiaram os resultados da colonização judaica nos últimos quarenta anos. Eles pediram para encarregar o povo judeu do desenvolvimento das terras estatais e terras não privadas incultas, e o desenvolvimento dos recursos naturais do país.

O Gabinete Imperial estava “perfeitamente convencido de que a causa do sionismo é uma que carrega consigo muito que é bom para o mundo inteiro, e não apenas para o povo judeu, mas que também trará prosperidade, contentamento e avanço para a população árabe deste país”. Ele acreditava “que vocês foram animados pelo mais alto espírito de justiça e idealismo, e que seu trabalho de fato conferiria bênçãos a todo o país”. Os sionistas deveriam estar avisados de antecipar críticas adversas da maioria da população. O Secretário Colonial concluiu que havia lido o memorando “com grande interesse e simpatia”.

Discurso de Churchill na Universidade Hebraica

Em 29 de março de 1921, Churchill fez um discurso na Universidade Hebraica em Jerusalém. Ele revelou que seu coração estava cheio de simpatia pelo sionismo há doze anos, desde que havia conhecido os judeus de Manchester. Mais uma vez, reiterando as bênçãos de um Lar Nacional Judaico para o mundo inteiro, a raça judaica e a Grã-Bretanha: os habitantes da Palestina dependeriam muito de seus auditores, os judeus da Palestina. Ao tomar as medidas certas, a Palestina se transformaria num paraíso como previsto nas escrituras, “uma terra que mana leite e mel, na qual os sofredores de todas as raças e religiões encontrarão descanso de seus sofrimentos”.

Consequências Lawrence concluiu que Churchill havia “endireitado todo o emaranhado” e que a Grã-Bretanha havia cumprido “nossas promessas em letra e espírito … sem sacrificar qualquer interesse de nosso Império ou qualquer interesse das pessoas envolvidas.” Um dos biógrafos de Lawrence comenta que a conferência “marcou um período de agitação no Oriente Médio que mal foi superado mesmo sob o domínio otomano”.

Fonte: Conferência do Cairo (1921), Wikipedia.