As 12 tribos de Israel

No Monte Sinai, a nação israelita recebe suas leis e regulamentos – a Torá – e afirma sua aliança com Deus. Após vagar por 40 anos no deserto sob a liderança de Moisés, as doze tribos entram na terra de Canaã com Josué no comando.

Após conquistar a terra, cada tribo recebeu um território individual para se estabelecer. Durante esse período de assentamento, e o subsequente período dos Juízes, não havia um padrão predeterminado de liderança entre as tribos, embora várias crises tenham forçado as tribos a agir cooperativamente contra inimigos.

Siló serviu como um centro sacral para todas as tribos, abrigando a Arca da Aliança sob a família sacerdotal de Eli. Sob o impacto das pressões militares, os israelitas sentiram-se compelidos a recorrer a Samuel com o pedido de que ele estabelecesse uma monarquia, e Saul foi coroado para governar sobre todas as tribos de Israel.

Após sua morte, o filho de Saul foi aceito por todas as tribos como o novo rei, exceto Judá e Simeão, que preferiram Davi. A luta de Davi com a casa de Saul terminou em vitória para ele e todos os anciãos voltaram-se para Davi em busca de liderança real. Ele governou de Hebrom e mais tarde Jerusalém sobre todas as tribos de Israel e, após sua morte, foi sucedido por seu filho, Salomão. Após a morte de Salomão, as tribos novamente se dividiram ao longo de linhas territoriais e políticas, com Judá e Benjamim no sul leal à casa de Davi e o resto das tribos no norte governado por uma sucessão de dinastias.

A erudição moderna geralmente não aceita a noção bíblica de que as doze tribos são simplesmente divisões de uma unidade maior que se desenvolveu naturalmente a partir de raízes patriarcais. Este esquema simplista, sente-se, decorre de especulações genealógicas posteriores que tentaram explicar a história das tribos em termos de relacionamentos familiares. A aliança das doze tribos é acreditada ter crescido a partir da organização de tribos independentes, ou grupos de tribos, forçados a se unir por razões históricas. Os estudiosos diferem quanto ao momento em que esta união de doze ocorreu e quando as tribos de Israel se tornaram uma nação.

Uma escola de pensamento sustenta que a confederação ocorreu dentro do país no final do período dos Juízes e no início da Monarquia. Todas as tradições que veem as doze tribos como uma nação já no tempo do cativeiro no Egito ou das vagabundagens no deserto são consideradas como não tendo base factual. Essa escola reconhece nos nomes de algumas tribos os nomes de locais antigos em Canaã, como as montanhas de Naftali, Efraim e Judá, o deserto de Judá e Gileade. Com o passar do tempo, aqueles que habitavam essas áreas assumiram os nomes das localidades.

Outros sentem que as tribos descendentes da matriarca Lia – a saber, Rúben, Simeão, Levi, Judá, Zebulom e Issacar – existiam em um estágio anterior como uma confederação de seis tribos cujas fronteiras em Canaã eram contíguas. Somente em um estágio posterior é que outras tribos penetraram na área, eventualmente expandindo a confederação para doze.

Uma segunda escola reconhece que a união de doze existia durante o período de vagabundagens no deserto, mas que Canaã não foi conquistada por uma aliança dessas tribos em um único momento. Em vez disso, houve incursões individuais na terra em períodos amplamente separados. No entanto, o pacto entre as doze tribos e sua consciência de unidade nacional decorrente do parentesco étnico e da história comum, da fé e das práticas sacrais tiveram sua origem no período anterior à conquista da terra.

O número doze não é fictício nem resultado de um desenvolvimento genealógico real na história patriarcal. É uma figura institucionalizada e convencionalizada que é encontrada entre outras tribos também, como os filhos de Ismael, de Naor, de Jocatã e Esaú. Padrões organizacionais semelhantes construídos em torno de grupos de doze, ou mesmo seis, tribos, são conhecidos da Anatólia, Grécia e Itália. Na Grécia, esses agrupamentos eram chamados de anfitriões, significando “habitar em torno” de um santuário central. Cada tribo recebia um turno previamente arranjado na provisão e manutenção do santuário. Os membros anfitriões faziam peregrinações ao centro religioso comum em ocasiões festivas. A medida exata de correspondência entre a anfitrião do mundo helênico e a estrutura duodecimal das tribos de Israel pode ser objeto de controvérsia acadêmica, mas há pouca dúvida de que esse padrão de doze atribuído às tribos hebraicas é muito real e historicamente enraizado. Assim, se uma tribo se retirasse da união ou fosse absorvida por outra, o número doze seria preservado, seja dividindo uma das tribos restantes em duas ou aceitando uma nova tribo na união. Por exemplo, quando a tribo de Levi é considerada entre as doze tribos, as tribos de José são contadas como uma. No entanto, quando Levi não é mencionado, as tribos de José são contadas separadamente como Manassés e Efraim. Por considerações duodecimais semelhantes, Simeão é contado como uma tribo mesmo depois de ter sido absorvido por Judá, e Manassés mesmo depois de ter se dividido em dois, é considerado um.

A confederação das doze tribos era principalmente religiosa, baseada na crença no único “Deus de Israel” com quem as tribos fizeram uma aliança e a quem adoravam em um centro sacral comum como o “povo do Senhor”. A Tenda da Reunião e a Arca da Aliança eram os objetos mais sagrados da união tribal e a tradição bíblica mostra que muitos lugares serviram como centros religiosos em vários períodos. Durante as vagabundagens no deserto, “o monte de Deus”, ou seja, Sinai ou Horebe, serviu como tal lugar, assim como o grande oásis em Cades-Barneia, onde as tribos permaneceram por algum tempo e de onde tentaram conquistar a terra. Muitos locais em Canaã são mencionados como tendo associações sagradas ou como sendo centros de peregrinação. Alguns destes, como Penuel, onde Jacó recebeu o nome de Israel, Betel, onde a Arca repousou, e Berseba, remontam aos tempos patriarcais. Jacó construiu um altar em Siquém e as tribos se reuniram ali “diante do Senhor” e fizeram uma aliança com Ele no tempo de Josué. Siló desfrutava de importância especial como local central para as tribos. Foi lá que eles se reuniram sob Josué para dividir a terra por sorteio, e foi lá que colocaram a Tenda da Reunião e a Arca da Aliança. A família de Eli, que traçava sua descendência de Arão, o sumo sacerdote, servia em Siló, e foi para lá que os israelitas se voltaram para festivais e sacrifícios.

A multiplicidade de lugares cultuais levanta a questão de saber se todas as doze tribos estavam centradas em torno de um único local anfitriônico. Pode ser que, à medida que as conexões de uma tribo com a anfitriônica enfraqueciam por várias razões, a tribo começasse a adorar em um ou outro dos locais. Possivelmente, diferentes locais serviam aos vários subgrupos entre as tribos. Berseba e Hebrom, por exemplo, serviam aos grupos de tribos do sul; Siquém, Siló e Gilgal eram reverenciados pelas tribos no centro do país; e o santuário em Dã servia às tribos do norte. A probabilidade de uma multiplicidade de santuários é reforçada pelo fato de que grupos de assentamentos cananeus separavam as tribos do sul e do centro e dividiam as tribos centrais das da Galileia. É possível que vários santuários atendessem a diferentes tribos simultaneamente, enquanto o santuário que abrigava a Arca do Senhor era reverenciado como central para todas as doze.

As mudanças que ocorreram na estrutura das doze tribos e em suas forças relativas encontram expressão nas genealogias bíblicas. As tribos descendem de quatro matriarcas, oito delas das esposas Lia e Raquel, e quatro das servas Bilá e Zilpa. É uma visão amplamente aceita que a atribuição às duas esposas é indicativa de um estágio inicial da organização tribal, as “tribos de Lia” e as “tribos de Raquel”. A atribuição de quatro tribos às servas pode indicar tanto um status inferior quanto uma entrada tardia na confederação. Na lista das doze tribos, Rúben é proeminente como o primogênito, seguido por Simeão, Levi e Judá, os filhos de Lia, que ocupam posições primárias.

Rúben ficou à frente de uma liga tribal e tinha uma posição de importância central entre seus confederados antes da conquista da terra. Por outro lado, a mesma tribo é inativa durante o período dos Juízes – ela não forneceu nenhum dos juízes e durante a guerra de Débora contra Sísera, Rúben “ficou entre os apriscos” e não prestou ajuda alguma. Possivelmente, porque essa tribo habitava nas franjas da terra, seus vínculos com as outras foram enfraquecidos e sua existência contínua como uma das tribos de Israel estava em perigo.

Simeão foi absorvido por Judá. Levi espalhou-se por Israel como resultado de seus deveres sacrais. Judá foi cortado do resto das tribos por uma faixa de terra cananeia que separava as montanhas de Judá e Efraim. O lugar de Rúben como cabeça das doze tribos foi assumido pela casa de José, que desempenhou um papel decisivo e histórico durante os períodos do assentamento e dos Juízes. Josué veio da tribo de Efraim. Siquém e Siló estavam dentro das fronteiras da casa de José. Samuel veio do monte de Efraim. Efraim liderou as tribos na guerra contra Benjamim sobre o incidente da concubina em Gibéia. No início da Monarquia, a liderança passou para Judá. O trecho em I Crônicas 5:1–2 ilustra bem como a posição dominante entre as tribos passou de Rúben para Efraim e de Efraim para Judá.

Cada uma das doze tribos desfrutava de um bom grau de autonomia, ordenando seus próprios assuntos após o padrão patriarcal-tribal. Sem dúvida, havia instituições administrativas comuns a todas as tribos, situadas ao lado dos santuários centrais, embora as informações sobre elas sejam extremamente escassas. Durante as vagabundagens no deserto, a liderança do povo estava investida nos príncipes de cada uma das tribos e nos anciãos que auxiliavam Moisés. Eles se reuniam e legislavam para todo o povo. Há referências a reuniões de líderes tribais e anciãos durante os períodos do assentamento e dos Juízes. “Os príncipes da congregação, os cabeças dos milhares de Israel” junto com Fineias, o sacerdote, conduziram negociações com as tribos da Transjordânia, em nome de toda a nação. Josué convocou “os anciãos, os cabeças, os juízes e os oficiais de Israel” para fazer uma aliança em Siquém. Os anciãos de Israel, falando em nome de toda a nação, pediram a Samuel que nomeasse um rei. Os incidentes da concubina em Gibéia e da batalha de Saul com Naás, o amonita, são exemplos clássicos de ações conjuntas tomadas pela liga das doze tribos agindo “como um só homem, desde Dã até Berseba, com a terra de Gileade.” Em um caso, ação unificada foi tomada pelas tribos contra um de seus membros, Benjamim, por violar os termos da aliança. A guerra contra Naás, o amonita, prova que as tribos foram obrigadas a ajudar qualquer um dos membros da liga que se encontrasse em dificuldades. Por causa da natureza sacral da liga, as guerras das tribos eram consideradas “guerras do Senhor”. No entanto, as narrativas no Livro dos Juízes sobre as batalhas que Israel travou contra seus inimigos deixam claro que a liga deve ter sido bastante fraca naquela época.

A consciência de unidade nacional e religiosa ainda não havia levado a uma confederação político-militar sólida. O Cântico de Débora expressa claramente a falta de solidariedade entre as tribos, pois algumas delas não vieram em auxílio das tribos da Galileia. É impossível designar mesmo uma guerra contra inimigos externos durante o período dos Juízes em que todas as tribos agiram em conjunto. Na verdade, há indicações de disputas e desentendimentos intertribais. Nesse contexto, há estudiosos que sustentam que os juízes-libertadores não eram líderes nacionais pan-tribais, mas lideravam apenas tribos individuais ou grupos delas. Foi apenas no final do período dos Juízes, quando a pressão filistéia sobre as tribos israelitas aumentou no oeste e a dos povos transjordanianos no leste, que a confederação tribal religio-nacional assumiu dimensões políticas e militares. As tribos israelitas então se consolidaram como uma entidade nacional-territorial cristalizada dentro do quadro de um regime monárquico. Davi, Salomão e depois os reis de Israel e Judá tenderam a enfraquecer a consciência tribal em favor da organização territorial e monárquica. No entanto, é aparente, a partir da visão escatológica de Ezequiel, que a consciência de Israel como um povo composto por doze tribos ainda não havia sido apagada.